京剧是中华文化的国粹，作为舞台艺术，除特定的唱腔、做工、音乐外，京剧表演所使用的服饰也是京剧艺术颇具特点且最能吸引观众的特定手段。京剧表演，服饰色彩斑斓、绚丽多彩，是舞台人物造型的一个主要部分。
由于中国封建社会服饰的等级制度森严，
戏剧服饰不是按历史时代的实际面貌，而是用从历代生活实际中归纳出来的特殊形式的“绘画之服”，及其以适合表演为原则的装扮方法，来表现人物的身份、地位、年龄和性格特征。
京剧的服饰能达到现在的工艺水平，是经过了几百年来无数民间艺术家、演员、彩绘工人、刺绣工人、裁缝工人等共同创造的财富。 京剧服饰的样式，基本上是仿明代的，以后又吸收清装、旗装的服饰特点。1915年创造出古装服饰，使用时不分朝代、地区、季节，都按统一程式穿戴。如果演清代的戏，只要有一个人穿清朝衣服，就表示这出戏是清代的。
京剧的服饰一开始都是为扮演某一个角色而设计的。因为好而流传下来，服饰多了，逐渐形成了程式。如穿黄蟒的是皇帝；穿红、紫色蟒的是大臣；穿官衣的是小于大臣的地方官；穿衣裙的是小姐；穿坎肩和裙子的是丫环。武生穿的褶子多绣飞禽；小生穿的褶子多绣花卉；贫困书生穿的褶子上补着不规则的杂色绸子，叫富贵衣；头上缠着带子，身上系着裙子表示这个人有病等等。所以京剧人物一出场，观众就能对他的年龄、社会地位、生活状况和人品等有个简单的概念。
京剧界把服装叫行头，是各种角色穿戴的服饰总称，它包括：长袍类，短衣类，铠甲类，盔帽类，靴鞋类，以及附属于服装范畴的辅助性、服饰性的东西。比如戏衣的名目就很多，重要的有蟒袍、官衣、靠、箭衣、披、褶子等二十多种。戏衣的色彩分上五色、下五色。质量上主要采用缎、绸、布等。戏衣的纹饰有龙、凤、鸟、兽、鱼、虫、花卉、云、水等。由于色彩、纹样和质量的不同，以及穿戴上的不同搭配，使整个戏衣显得丰富多彩，富有表现力。
“蟒”是行话，一般观众把它叫做“龙袍”。京剧里帝王将相和后纪大多数都要穿这种服装。蟒的样式是圆领、大襟、长袍，腋下开叉，配有异色宽边，叫做“摆”，前后襟下面绣海水江牙图案，男蟒周身绣团龙或行龙；女蟒绣丹凤朝阳等图案，下配裙子飘带。
“铠甲” 行话为“靠”。这种服装依照古代战所披的甲胄设计。武将扎上“靠”，表现出人物威风凛凛、气宇轩昂的英雄气概。靠分男靠、女靠两种。男靠前后身分为两片，用素缎绣鱼鳞花纹，靠肚呈虎头形，两肩做成蝴蝶式或虎头形，长袖紧口，颈口配云头领，腿的两侧系靠牌子，背子还系有插靠旗的皮套，名为“背虎”。
“褶”在京剧服装里，属于便服，穿用机会特别多，不论哪个行当或哪种身份的人物都可以穿这种服装。褶子和从前人们穿的长衫类似而特别肥大，和尚领，袖子尢其阔。旦行的褶子为对襟，略短。褶子如绣有飞鸟、蝴蝶、花卉等图案的称为花褶子；没有刺绣的称为素褶子。
“帔”,绣有团龙团凤图案的黄帔，为皇帝、后妃、公主所穿；绣有鹤、鹿、牡丹、花卉等图案的帔，为宰相、重臣、绅士、夫人、小组等人物所穿；状元登科和新婚拜礼时穿大红绣花帔；一般文人学士只穿素帔。男、女帔均为大领、对襟、穿袖；男帔较长，女帔至膝并配有裙子。
下层人物各有专门服式。除兵卒的衣外，刽子手、龙套均有特定的衣。渔家、堂倌、书童穿对襟粗布衣裤。天真活泼的少女，穿绣花的袄子、裤子，腰间系汗巾或四喜带，显得秀丽多姿。还有僧人、道人穿的八卦衣、道姑衣、法衣等。神仙也有各自的衣。
上层人物的服装除蟒、褶、帔外，还有宫衣、太监衣、官衣、箭衣等。 宫衣为公主、郡主等人物所穿，周身绣花并缀有飘带，缨穗，下配裙子，肩上罩"云肩"，显得格外娇媚尊贵。 官衣是文武官员办公理事所穿的服装，胸背绣有方形图案，如仙鹤、旭日、海水等，以红色、紫色为高品位，黑色次之，黑色不绣图案的为黑素，为下级官吏的服饰。 箭衣小领、大襟、紧腰、窄袖，袖口马蹄形，并带纽扣。
京剧里的人物头上所戴的统统称为“盔头”。“盔头”有盔、冠、巾、帽等类。 “盔”系仿照古代战将所戴的头盔样式并加以夸张美化而形成的，分有许多种类：虎头盔、倒缨盔、大额子盔、夫子盔、草王盔、帅盔等。凡戴盔的都是重臣武将，具有威武庄重的气质。
京剧中各类人物都有特定的帽式。“皇帽”，又称“王帽”、“唐帽”、“堂帽”。帽为圆形，前低后高，背后有朝天翅一对，黑地饰以龙纹，顶端有黄色大绒球两个，并有许多珠子。左右各挂黄色大穗，称为“流苏”。为皇帝专用的礼帽。 封侯者戴侯帽，它的两旁有宽翅，翅的边上垂着穗子，握有兵权的，顶端加戟头，称为"台顶"。 “汾阳帽”俗称"文阳"，与相貂略同，金地龙纹，缀有绒球珠子，两旁为金色如意翅，用于权势显赫的宰辅。纱帽帽形微圆，前低后高，左右加翅；由于翅的形状不同，又有“方纱”、“圆纱”、“尖纱”之别。一般说品位较高的文官，纱帽的两侧插长方形帽翅；品位次之的插长圆形帽翅；品位低的戴“尖纱”或“圆纱”，含有贬义，多为奸臣丑角所戴用。
水袖的名字来自水衣。水衣就是一种衬衣，演员穿戏衣时，里边要衬一件水衣，水衣的袖子长一点，露在戏衣的外边。后来，演员发现这种衬衣的袖子，不但可以保护戏衣，而且还可以用于歌舞表演，就逐渐把它放长，脱离水衣，直接缝在宽袖的戏衣上，就成了水袖。水袖的功法有：抖袖，表示整理衣服；投袖：表示生气；挥袖：表示叫人离开；招袖：表示叫人来；摆袖：表示飘洒自如等十几种不同含义的表演功夫。《打神告庙》是敫桂英接到王魁休书以后，痛诉于海神庙的一场独角戏。在这段表演中，演员交叉使用水袖的功夫，再配合表演身段，更突出了桂英的悲愤心情。
胡须的表演又称为髯口功。京剧里老生、净、丑都挂髯口，各个角色利用髯口表现人物的喜、怒、哀、乐种种感情。现在常用的髯口有三髯、满髯、扎髯、丑三髯、二涛等十多种。老生的髯口功所表示的意思，如捋须表示整理；托须表示思考；挡须表示着急；绕须表示喜悦；吹须表示恼怒等等。在舞台上髯口功要配合其表演加以运用。 在《鸟龙院》这出戏里，闫惜姣逼宋江写休书。演员运用抖须、甩须、吹须等功法，表现宋江着急、惊恐、激怒等复杂心情。
翎子，是中古代武将在盔冠上插的两根雉尾，表示官职比较高的将领，也作为英勇善战的象征。艺人为塑造人物把雉尾加到七、八尺长，除起装饰作用外，还通过舞动翎子，作出许多优美身段动作，借以表现人物的心情、神态。翎子功，生、旦、净、丑各行都用，小生用的最多，故有雉尾生一行。 翎子功有掏翎，有衔翎，有绕翎、刷翎、抖翎、摆翎等多种。可心表示喜悦、得意、沉思、惊恐等各种情绪。 盔上的珠球的妙用，如演关公的演员，演到刮骨疗毒一场，既神态自若地在用心下棋，又让盔上的珠球抖动发出声响，以表示手术的疼痛。
甩发是生、净、丑等角色在头顶上扎一绺长发，演员可以通过舞动甩发，表现人物的情绪，这种表演技巧叫甩发功。甩发功，一般有甩、扬、带、闪、盘、旋、冲等多种。如《周瑜归天》中演周瑜的演员就是用甩发功，表现人物的激愤、惊恐、绝望和挣扎的心情。
京剧舞台上用的扇子有大折扇、小折扇、团扇、羽扇等多种。扇子功法有挥、转、托、合、遮、扑、抖、抛等耍法。通过这些动作的组合，配合身段可以衍化出各种舞姿，刻画人物性格。
京剧里的“旗”很多，如帅旗。它是大本营的标志，同时也是两军胜败的象征，旗不倒兵不败。在生活中，风是看不见的，京剧把它有形化了，制成风旗。而水旗、云片则把自然界本来流动不定的形态固定化了，然后经过演员的舞动，再让它活动起来。 大旗在武场里用它抄筋斗，表现搏斗，还能耍出各种旗舞。
服装的程式是前辈艺人的创造成果，又是后人进行革新的手段。所以像梅兰芳这样的艺术大师，一面尊重原有的服饰程式，又反对乱穿乱戴；另一方面，一直摸索着改进。如白娘子的服饰，从清代到现在有许多的变化，清代早期画上的白娘子是戴渔婆罩，到梅先生前就改大额子。梅先生的老师陈德霖和梅先生早期都用大额子。后来，梅先生把大额子类同于一般的女将，缺乏特色。还有，白娘子在水斗中穿战衣战裙并不扎靠，戴大额子显得头重身轻并不好看，改成软额子用白绸子扎一个结子，配上面牌，减轻了头上的份量，显得匀称，又使白娘子服饰有自己的特点，面牌上的绒球原来用蓝色或白色。五十年代初把绒球改成红色，一身白，头上一点红，这样一改彩色对比鲜明，也突出了白娘子的斗争精神。梅先生不仅改进白娘子的服饰，还创造了一些新的人物服饰。如仙女、虞姬、洛神等。他的做法可以代表许多优秀表演艺术家对服饰程式的正确态度。艺术大师们在塑造人物形象上非常注意分寸，该穿素的决不穿花的，就是平时所说的“穿破不穿错”，不主张随便破坏穿戴服饰的程式。
京剧的服饰，积累了丰富的经验，创造了特有的艺术风格，为广大观众所喜闻乐见。然而随着社会的进步，京剧的服饰有待不断改进和革新，才能焕发出新的光彩！
