来自墨西哥湾的“古斯塔夫”飓风使共和党大会的第一天会议提前结束，而麦凯恩选择的竞选副手佩林在美国政坛也掀起了“飓风”。

　　共和党大会可谓“出师不利”：在大会举行的第一天，飓风侵扰美国南部诸州，总统布什、副总统切尼以及很多州长都未能出席。为了援助救灾工作，共和党决定在大会第一天将会议提前结束，但是这样就错过了电视的黄金时间。

　　虽然劳拉·布什和麦凯恩夫人均在大会上发言，共和党大会要放弃党派之争，把国家的利益放在前面，但是目前美国政坛的所有关注都聚焦在另一个女性——麦凯恩的竞选副手佩林身上。甚至于共和党的大会都不再是麦凯恩怎样将他的信息传递给选民，而是共和党如何能让美国公众了解佩林。

　　麦凯恩8月29日宣布，他选择44岁的阿拉斯加州女州长佩林为竞选伙伴。麦凯恩说，佩林具有丰富的行政管理经验，坚决反对政治腐败，有着和普通美国人一样的生活经历，是可以帮助他改革华盛顿政治风气的最佳帮手。佩林表示，她将尽全力帮助麦凯恩当选，并表示希望得到女性选民的支持，因为美国从来没有女性当选过总统或副总统。

　　无论怎样，麦凯恩选择在全美国知名度不大的“黑马”佩林，出乎许多人的意料。

　　麦凯恩选择佩林出乎常规，这个美国公众极不了解的阿拉斯加州长正在接受媒体的全面检视。周一佩林发布了一个惊人的声明，自己17岁的女儿Bristol怀孕，并且要与孩子的父亲结婚。

　　麦凯恩阵营发表声明说，麦凯恩在选择佩林之前就知道她女儿怀孕的事情，并认为这不会影响到佩林成为副总统。奥巴马在回答媒体对其阵营是否利用此事的提问时说：“不管谁竞选总统、副总统，她的家人都是底线，我的母亲在18岁的时候生的我，青少年怀孕生子对一个家庭意味着极大的挑战。我们绝不会以此来作任何不利于佩林的竞选活动，如果谁这样做，就会被解雇。”

　　尽管双方阵营对此事看似镇定，但是佩林女儿怀孕的新闻进一步引发了来自全国范围内的对她副总统候选人资格的争论。

　　在佩林成为麦凯恩的竞选副手之后，各大媒体都已派人深入阿拉斯加，打探她的底细。各种有关她的过往事迹都相继浮出水面。佩林丈夫的继母曾经竞选瓦萨拉(Wasilla)市的市长，而佩林却支持她的竞争对手佩林的妹夫是阿拉斯加州警官，与妻子(即佩林的妹妹)离婚。佩林要向妹夫报复，运用她的公职权力和地位要求阿拉斯加的公安专员莫内根把她的妹夫革职。莫内根没有照办，结果被佩林开除。佩林目前已经雇用律师为自己在此事上辩护。而佩林早年参与选美时的性感照片更是在互联网上大规模流传。

　　在共和党内部，虽然佩林的保守主义立场激发了那些反对堕胎的极端保守者的支持。但是也有共和党人对麦凯恩的选择非常费解，有分析人士认为虽然佩林帮助麦凯恩吸引到这部分选民，但问题是这部分选民未必在11月份会出来投票，而麦凯恩此举有可能会失去那些摇摆的独立选民。而在今年的选举中，独立选民的立场尤其重要。

　　另外，佩林身为阿拉斯加州长，是华盛顿的圈外人，固然可以帮助麦凯恩阵营传递出变化的信息，但是佩林在国内和国际舞台上的经验过于单薄，无论共和党和民主党都有人认为她未必能担当重任。佩林出任阿拉斯加州长后，2007年全年只外访过一次，就是去了德国和科威特，探访隶属阿拉斯加州的后备军。消息指出，佩林本来连护照也没有，只是为了进行那次外访，才去申请护照。

　　在今年的选举中，因为奥巴马缺乏外交经验，为了强调麦凯恩的优势，共和党阵营认为国家安全以及外交经验是一个候选人最重要的素质。而如今佩林全无经验，使麦凯恩阵营对奥巴马的攻击显得不那么有效。在周一晚CNN的主持人向麦凯恩的发言人问及佩林有什么样的外交经验可以使她胜任副总统时，这位发言人顾左右而言他，甚至不能说出佩林的任何一项外交成就。

　　华盛顿邮报的一位专栏作家，指责麦凯恩选择佩林完全是出自政治上的算计而不考虑她是否胜任。她指出，佩林身为5个孩子的母亲，怎样能有精力胜任副总统一职？

　　“当凌晨3点电话响起的时候，”这位专栏作家写道，“而她的孩子也在生病需要她的时候，佩林会作出什么样的选择？”