环保人士弗朗西斯果断干练，但他仍然得绞尽脑汁，才能跟上自己满满当当的日程，奔赴全美大中小学演讲，参加各地的环保大会。他如此受到欢迎，在很大程度上是因为从１９７３年到１９９０年间，他倔强地坚守着保持沉默这一誓言，拒绝发出哪怕是一个词语，以抗议污染环境的行为。他还发誓告别汽车，到哪里都靠步行。他与他试图改变的现代文明作着斗争。他挎着一把五弦琴，看上去就像是一名胡子拉碴的码头工人，徒步跨越了美国。途中他打零工来支付账单，甚至动手不动口地给人“讲课”。在很多年里，他从未大笑过。当想笑的冲动袭来时，他会拍拍自己的膝盖表示在欢笑。当一所大学里的交响乐指挥坚持要他唱出音调来时，弗朗西斯找到了妥协的办法：他哼哼了一通。他现在已经６０岁了，但无论去哪里，人们都会问起他那次远征——
与现代文明彻底决裂
  　１９７２年，弗朗西斯与所谓的“现代（文明）进步”划清了界线。当时旧金山海湾的一起石油泄漏事件对环境造成了巨大的破坏，弗朗西斯为此怒火中烧，他决定放弃自己的“时速６０英里的栖居方式”。他当时居住在马林县，这以后他无论去哪里都只靠步行。在立誓之初，他并不完全确信自己试图达到什么目标。他希望人们仿效他的做法放弃汽车，但没有任何人响应他。然后在１９７３年的一天，他停止开口说话了。“我原本只想沉默一天，我只是想将沉默作为我送给周围人群的一个礼物，因为我觉得我说得太多了，而不是为了证明什么”，他说，“但随着时间的推移，我意识到沉默对于我自己真是大有益处。”
“单枪匹马沉默走世界”
    尽管连父亲也质疑他的这种缄默，但弗朗西斯１９８３年毅然决然地“单枪匹马沉默走世界”。他无意中开口的情形很罕见。有一次在一家食品杂货店里，他意外地在一名购物者面前打了嗝，为此他还自责了一下。而另一次在一家汽车旅馆里独处时，看到电影中赫斯顿饰演的摩西抬手让红海中间分出一条路来，他不由自主地惊叹：“哦，天哪！”在他碰到的人当中，一些人轻蔑地将他看成是又一个挖空心思想要吸引众人眼球，从而误入歧途的流浪者。其他一些人则为他提供食品和信息。当手中钱不多时，他会干修船工和印刷工之类的零活。他出售自己在旅行中创作的油画和水彩画，弹奏五弦琴等待别人施舍。
讲课“看手势猜字谜”
    一路上他都在接受教育。他申请了各种奖学金及其他资助。当他在南俄勒冈州立学院攻读通识学士学位时，他的沉默深深地打动了当地人，他们勉励他竞选市政议员。但他没答应。后来在蒙大拿大学攻读环境学硕士学位时，弗朗西斯曾经给别人授课，但他照样不开口。他最后在威斯康星大学获得博士学位，研究原油泄漏及清理的社会成本。他“讲课”时常常是一场令人沮丧的“看手势猜字谜游戏”。“有时候，班上学生认为我在说什么，但其实我要表达的并非如此”，他说，“不过我们最终共同领悟到的东西，会比我想要表达的还要更好。”一些教授怀疑弗朗西斯是在逃避教学任务。还有一些人更是当面骂他是聋子、骗子，想逼他开口。他只是倾听着。
沉默打动了许多人
 但他的沉默打动了许多人。“弗朗西斯那种独特的表达方式的力量，在于其亲密性”，蒙大拿大学前教授敦思摩尔说，“他的沉默具有强烈的个性化特征。他想方设法向他接触过的几乎每一个人传授点什么，向他们表达自己对环境和现代社会所有喧嚣的看法。”
在每一个生日来临时，弗朗西斯都会问自己一个艰难的问题：“我的誓言正确吗？我要不要再开口说话？”他选择在１９９０年的“地球日”这一天打破了长年的沉默。第二天，弗朗西斯在华盛顿被一辆小汽车撞中，肩部受了伤。但他坚守不坐汽车的誓言，说服一位救护车工作人员，让对方允许他走到医院去。但在重新开口后，他的生活出乎意料地改变了。他被“联合国环境项目”命名为亲善大使。在阿拉斯加州境内发生一起油轮重大泄漏事故后，美国海岸警卫队雇用他来起草漏油处置规章。当警卫队官员打电话向他提供这一工作，并请他立即去华盛顿报到时，他正在新泽西州。弗朗西斯提议让他骑自行车去报到。那位官员恼怒地回答说：“好吧。不过你要快点。”在那一份工作之后，弗朗西斯继续徒步行走。他跨越过古巴和南美的部分地区，最后坐船回到自己当年的出发地。有一天在委内瑞拉境内时，他有了一次顿悟，这顿悟推动着他在告别汽车２２年之后又坐起了汽车。他当时正在穿越一座围有铁丝网的监狱。他说：“我突然意识到我以前将自己关进了一个‘盒子’里，关进了一座‘监狱’里，我必须把自己放出来。”
沉默中领悟倾听的艺术
    弗朗西斯现在每天的生活都从４英里（合６．４公里）的散步开始，这位孤独的人物仍然喜欢以时速３英里的平静步伐来体验生活。多年的沉默让弗朗西斯领会到了一些深刻的东西——倾听的艺术。当听到一点与自己的信念不符的东西时，他不会充耳不闻。“我现在仍然在学会倾听”，他说，“学会不畏惧听到不同的声音，我不断学习，因为我认为自己从来没有真正地领会到别人的意思。”
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